杜鹃花种质资源库始建于2005年，依托于江苏省农业科学院休闲农业研究所杜鹃花创新团队。资源库2016年入选为首批国家花卉种质资源库，2018年获批为江苏省首批林木种质资源库，目前收集保存杜鹃花种质700余份，囊括各大类群。2020年，经江苏省林业局批准，江苏省农业科学院建设“江苏省杜鹃花育种与培育长期科研基地”。

基地以花色新颖、生长势强健、抗逆性强为主要育种目标，采用杂交育种、芽变选种、实生选种等常规育种技术和辐射诱变、组培诱变、转基因等现代育种技术相结合的方法，开展种质创新与新品种选育研究。到目前，已有14个不同种类的杜鹃花新品种通过省级鉴定或省林木良种认定，11个获得国家品种权。此外，还有百余个新品系正在试验与扩繁中，并且品种（系）的选育从单个优良品种的选育进入特异性状与功能性相结合的系列化育种时代，如选育用在园林绿化上的“蝶中蝶”系列、适宜年宵花产品的“早早花”系列、适宜做特异造形产品的“棒棒糖”的“多花”系列、以及拓展杜鹃花观赏期的“春夏鹃”系列、“色叶”系列及“耐寒”系列，这些品种（系）都在不同性状、不同程度上填补了国内空白，丰富了杜鹃花的品种群，部分品种（系）在生产上已推广应用，深受好评。